Det småpratas i den folkfyllda gymnastiksalen på den lilla skolan i Magra, Alingsås kommun. Atleterna skämtar med varandra medan de förbereder sig. Någon sitter mitt på golvet och sporttejpar en ankel, medan någon annan fått på sig sin fulla mundering: pannlampa, gps-spårare och nummerlapp. Spänningen hänger i luften.
— De flesta är nog lite nervösa, säger en av tränarna på plats.
Löparna sitter i digital karantän. Det innebär att ingen får använda sin telefon, så de inte kan ta del av information om spåret som ger dem en fördel under loppet. Alla har olika starttider men inom ett par timmar kommer alla en efter en ha sprungit en tre kilometer lång uppvärmningssträcka till startlinjen. Därefter ska de ge sig ut i den mörka skogen och hitta upp till 25 olika kontroller försedda med reflexer. Till sin hjälp har de karta, kompass och pannlampa.
Orienterarna väntar spänt på att få ge sig iväg till startlinjen. Bild: Olivia Fridfelt
Lutandes mot en ribbstol i gymnastiksalen sitter Filip Valentin, 19, vad det verkar lugnt och fyller på med vatten. På plats är också Ludwig Rosén, 20, som tävlar i samma åldersklass, H20. Båda representerar orienteringsklubben Göteborg-Majorna. Det är deras tredje respektive fjärde år som de ställer upp i de Svenska Mästerskapen.
— Jag tror topp tre om allt stämmer, säger Ludwig Rosén om vilken plats han siktar mot, men han erkänner snart att han siktar på en förstaplats. Filip Valentin tror inte på en pallplats för sin egen del, men hoppas på topp tio.
Årets Natt-SM äger rum på landsbygden utanför Alingsås. Hit har drygt 500 orienterare från hela Sverige tagit sig för att delta. Det första Svenska Mästerskapet i grenen hölls 1955. I år är det den Alingsås-baserade klubben OK Skogshjortarna som håller i arrangemanget.
— Arrangörerna har varit otroligt duktiga i år så tror att det kommer bli ett bra evenemang, säger Tero Marjamäki, kommunikationschef på Svensk Orientering.
Svensk Orientering är ett av de större sportförbunden i Sverige, med över 80 000 medlemmar. Sporten utövas internationellt, men är klart störst i Sverige och verkar växa här. Redan sedan 2013 har man noterat ett ökat intresse. Klubbarna runt om i Sverige får fler medlemmar och fler anmäler sig till de Svenska Mästerskapen.
— Många sporter fick ett slag när pandemin kom men orientering som fenomen växte. Folk ville ut i naturen, säger Marjamäki.
Han lyfter specifikt Hittaut, där allmänheten under sommarhalvåret med hjälp av en papperskarta eller en app kan leta efter checkpoints runt om i Sverige. Han förklarar att orientering är en sport som passar hela familjen då man kan utöva den hela livet. Att sporten växer ser han som positivt:
— Kartkunskap är viktigare idag än någonsin. Digitala hjälpmedel används i stället och kartläsningsförmågan blir sämre bland unga.
Under den senare tiden är det fler föräldrar som fått upp ögonen för sporten. Det är vanligt att det är föräldrarna som i tidig ålder introducerar sina barn för orientering. Precis så var det för Filip Valentin och Ludwig Rosén, vars syster också är med och tävlar i år.
— Vi har varit med sedan vi föddes och varit med på träningar sedan vi var tio, säger Rosén.
Båda går nu på orienteringsgymnasium i Småland. De som elitsatsar är ofta väldigt hängivna till sporten; det är svårt att försörja sig enbart på att orientera. Rosén och Valentin tävlar i flera grenar inom orienteringslöpning, exempelvis långdistans och sprint, men finner också en viss tjusning i nattorienteringen.
— Det blir svårt. Man ser bara det lampan visar, säger Rosén.
De förklarar att den begränsade sikten gör att man måste stanna oftare och kika på kartan och kompassen. Det är lättare att springa snett och fler missar kontroller än på dagen. Det är en spännande gren som kräver mer av löparna och det verkar ligga en viss känsla i sporten.
— Det är mysigt att vara själv i mörkret, tycker Valentin och Rosén fyller i:
— Helt plötsligt kan det stå ett rådjur framför en.
Efter loppet måste löparna registrera sitt resultat, genom att skanna sin “pinne” som de tagit kontroller med. Har man missat en kontroll är man diskad. Bild: Olivia Fridfelt
Medan löparna är ute och springer står anhöriga och tränare på ett fält i Magra under den stjärnklara himlen och väntar. Här ligger arenan där orienterarna ska gå i mål. Många står och hoppar för att hålla värmen. Då och då syns ljusen från pannlamporna mellan träden i skogen och en efter en passerar löparna målgången. Strax efter midnatt är Filip Valentin i mål, elfte plats. Inte långt därefter Ludwig Rosén. På 58 minuter har han sprungit över en mil i terrängen i totalt mörker och hittat alla kontroller. Det blir en vinst.
— Jag kände mig jättestark hela vägen och hade ett enormt flyt i orienteringen, säger Rosén efter sitt andra SM-guld.