Torsdagens match mellan Sverige och Polen blev något utöver det vanliga. I alla fall för alla svenska supportrar, som inte har haft mycket att jubla för senaste åren. Sverige gör ett historiskt dåligt VM-kval men tack vare Janne Anderssons vinst i Nations League C-grupp under hösten 2024 fick vi en andra chans. Den chansen tog Sverige – och som vi gjorde det.
Matchen
Precis som mot Ukraina tar Sverige ledningen tidigt i matchen. Efter fint uppbyggnadsspel i 20:e minuten driver Gabriel Gudmundsson in från kanten och hittar Yasin Ayari i offensivt straffområde. Därefter klackar Ayari briljant bak bollen till en fristående Anthony Elanga som pangar upp den i krysset. Återigen, en drömstart för Graham Potter.
Polen visar dock varför de är obesegrade i deras senaste sju matcher. I minut 33 kvitterar Polen genom vänsteryttern Nicola Zalewski som viker in och placerar bollen vid bortre stolpen. Resterande av första halvlek domineras av Polen. Sverige har svårigheter i uppbyggnadsspelet och likt Ukraina-matchen ligger Sverige långt efter i både bollinnehav och lyckade passningar. Men lyckligtvis spelar den statistiken ingen roll, för i slutet av halvleken är det Gustaf Lagerbielke som nickar in 2–1 för Sverige på en fast situation inspelat av Benjamin Nygren.
Andra halvlek drar igång och Polen öppnar starkt. Denna gång är det Polen och Karol Swiderski som får in ett tidigt mål tio minuter in i halvleken. Matchen är utjämnad och Polen har vind i seglen. I 69:e minuten gör Graham Potter sina första byten. Elanga och Karlström ut, Bergvall och Zeneli in. Tolv minuter senare kommer även Lundgren in för Nygren och bytena får omedelbar effekt. Bergvall kommer in med hög energi, vinner dueller på mittfältet och fördelar bollar framåt i banan.
I matchminut 87 är det just Lucas Bergvall som driver upp längs kanten. Bollen hamnar till slut hos Gustav Lundgren som enkelt gör sin gubbe och tar sig in i straffområdet. Han hittar Daniel Svensson och därefter följer en serie av skott från Sverige. Daniel Svensson, Lucas Bervall, Besfort Zeneli och till slut via stolpen till Viktor Gyökeres som trycker undan den polska försvararen och skickar upp bollen i nättaket och därmed Sverige till VM.
Efterspelet
Magiska lyckoscener bryter ut på Strawberry arena och “Vi gräver guld i USA” ekar på läktaren. Varken Gyökeres eller Elanga kan beskriva vad de känner i intervjun direkt efter matchen. Graham Potter går in till Viaplay-studion med ett stort leende på läpparna. Något vi inte fått se från en svensk herrlandslagstränare på flera år.
– Vi spelade inte alls perfekt, men vem bryr sig vi ska till VM baby!, säger han skrattandes.
Sommarens VM
Nu väntar ett VM-gruppspel där Tunisien, Japan och Nederländern står för motståndet. Först ut för Sverige är Tunisien 15/6, kl 04:00. Därefter Nederländerna 20/6, kl 19:00, och till sist Japan 26/6, kl 01:00. Förhoppningsvis är flera av Sveriges stjärnor så som Alexander Isak och Dejan Kulusevski tillbaka från skada tills dess. Till skillnad från tidigare VM turneringar går i år de åtta bästa treorna vidare till slutspel. Man får lov att säga att Sverige har goda chanser till avancemang och en sommar lik 2018. Eller, om man vill vara optimistiskt, likt 1994 som var senaste gången ett svenskt landslag spelade fotboll på amerikansk mark.