Fenomenet är inte unikt. I över 200 svenska kommuner finns partier som enbart verkar på lokal nivå. De saknar koppling till riksdagen och växer ofta fram ur lokala frågor som engagerar invånarna. Statsvetaren Gissur Erlingsson vid Linköpings universitet menar att lokalpartier uppstår när människor upplever att etablerade partier inte lyckas fånga upp lokala krav eller konflikter.
– Ofta försöker någon först driva frågan inom ett etablerat parti, men blir ignorerad eller överkörd och startar då ett nytt parti, säger Erlingsson.
Åtta år efter genombrottet återstår frågan vad som händer med ett parti som får sitt uppsving från en enskild konflikt. Har engagemanget blivit långsiktig politik, eller försvinner lokalpartier när deras ursprungsfrågor tappar kraft?
En förmiddag i Göteborgs rådhus väntar Demokraternas pressekreterare Mattias Arvidsson. Genom de höga fönstren syns spårvagnar rulla över Gustaf Adolfs torg. Några minuter senare ansluter partiledaren Martin Wannholt och visar runt i lokalerna.
Demokraterna vill lägga mest pengar på skola och förskola i Göteborg. Enligt Martin Wannholt har partiet också fått igenom större satsningar i oppositionens budget än vad det socialdemokratiska styret föreslagit.
– Då kan vi avveckla oss själva, skojar han, men betonar att målet är att få andra partier att följa efter.
För honom spelar det mindre roll vem som lägger ett förslag, det viktiga är om det är bra eller dåligt. Han menar att partiets arbetssätt skiljer sig från traditionell blockpolitik.
Flera av partiets valaffischer inför höstens valkampanj. Foto: Simon Vinterskog.
– Vårt mål är att andra partier ska kopiera vårt sätt att arbeta och tänka. Sluta sitta inne i kammaren och hitta på ideologiska förslag som låter bra utifrån moderat eller socialdemokratisk politik. Titta istället på vad som faktiskt fungerar för professionen, och för göteborgarna.
Demokraterna förknippas fortfarande ofta med motståndet till Västlänken. Enligt partiledaren Martin Wannholt är det också den vanligaste missuppfattningen om partiet.
– Det är klart att Västlänken var en drivkraft bakom vårt valresultat. Men projektet är i gång och går inte att stoppa längre. Redan när vi startade 2017 samlade vi kunskapsgrupper inom olika områden för att ta reda på vad vi politiskt och resursmässigt kan göra för att fler elever ska klara skolan, vi har alltid haft en heltäckande politik.
I dag återkommer Wannholt ofta till hur Göteborg styrs och hur skattemedel används. Enligt honom finns det möjlighet att effektivisera stora delar av verksamheten, och att Demokraterna arbetar mer pragmatiskt än traditionella partier i kommunpolitiken.
– Alla i partiet kommer från olika politiska bakgrunder. Det viktiga för oss är inte om ett förslag låter höger eller vänster, utan om det är bra för Göteborg och om det faktiskt löser ett problem. Han lutar sig tillbaka innan han följer upp. En kommun kan aldrig vara lika effektiv som ett litet företag, men organisationen i Göteborgs stad är onödigt stor. Det finns mycket pengar att spara om man vågar fatta beslut.
Enligt Erlingsson avgörs ofta lokalpartiers överlevnad av om de lyckas bredda sin politik.
– Lokalpartier löper större risk att försvinna när kärnfrågan tappar betydelse. De som överlever använder ofta sin ursprungliga fråga som språngbräda och utvecklar en bredare politik.
I Göteborgs rådhus arbetar stadens kommunpolitiker. Foto: Simon Vinterskog
Efter samtalet med Martin Wannholt fortsätter rundturen genom Demokraternas korridor i Göteborgs rådhus. Där arbetar partiets ledamöter med handlingar och förbereder sig inför kommande möten. En bit bort ligger kontoret där partiets stabschef Patrik Höstmad arbetar. När dörren öppnas skämtar Wannholt:
– Det är egentligen Patrik som gör allt här.
Höstmad, ler och hälsar. På datorn ligger en rapport som ännu inte offentliggjorts, med siffror över vad partiet menar är exempel på ineffektiv användning av skattemedel i Göteborgs stad. Han berättar om flera olika projekt, bland annat det omtalade journalsystemet Millenium som kostade regionen 3,7 miljarder, men som fick skrotas efter redan två år.
För Martin Wannholt är det just närheten till besluten som gör lokalpolitiken speciell.
– På lokal nivå gör politik skillnad och den är mätbar på kort tid, du kan fatta beslut och ganska snabbt se resultat. Det är därför jag brinner för de lokala frågorna.